一片夕阳春树绿，慈鸟飞绕定王台

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定王台在湖南省长沙市浏正街南侧的小巷深处，是历朝文人到长沙后必去揽胜的地方。两千多年以来，它一直被墨客所颂扬，诗文歌赋，吟唱不绝，以至有人把长沙城称为定王城。

定王台为西汉景帝之子长沙定王刘发所筑。他每年都要挑选出上好的大米，命专人专骑送往长安孝敬母亲，再运回长安的泥土，在长沙筑台。年复一年，从长安运回的泥土筑成了一座高台。每当夕阳西下之时，刘发便登台北望，遥寄对母亲的思念之情。所以，“定王台”也被称为“望母台”。

今芙蓉区解放中路高架桥东侧的长沙市图书馆系古定王台旧址，其台基尚能觅到一片痕迹。图书馆后有一条老巷，今仍名“定王台”。定王台为汉景帝之子刘发所建。因刘发之母唐姬，原是程姬的侍女，出身微贱，汉景帝乃于公元前 155年，封刘发为当时视为“南蛮之地”的长沙为王。西汉初期，长沙人烟稀少，被看成“卑湿贫国”。过了14年，诸王晋京上朝，向父皇称寿歌舞，刘发只是略略张袖，低低举手。王宫里的侍臣都笑他笨拙。景帝也怪而问他，刘发回答说：“臣国小地狭，不足回旋。”景帝乃以武陵、零陵、桂阳增封给他。从此长沙王的封地就包有今湖南全省了。

传说刘发由于挂念他的两个母亲程姬和唐姬，就派人运米去长安，再从长安运土回长沙，选择城东的高地筑台，以便时刻登台遥望。由于刘发死后，追谥为长沙定王，故名定王台。从长安到长沙有1500多公里，运土恐怕不可能，但他筑台望母，张扬孝心，当无疑问。

究竟程姬、唐姬葬在长安，还是葬在长沙？古来争论不休，据《太平寰宇记》云：“双女墓即汉长沙王葬程、唐；姬之冢，坟高七丈，在长沙县侧。”《明一统志》与《湖南考古略》亦持此说。不过双女墓，历来没有人指定，至今更无所考。以情理而言，程姬、唐姬葬在长安，比较可信。如果说葬在长沙附近，那么随时可以扫墓哭拜，又何必筑台遥望呢？只有远在长安，湘水渭云，迢迢万里，思亲心切，才筑台登瞻，聊尽一片孝心。刘发立为长沙王27年，其“政绩”不为一般人知晓，而他的六代孙刘秀开东汉一朝之基业，却人人皆知，有口皆碑。

后来台废址存，又称做定王冈。冈前建有定王庙，岁时香火不绝。到了宋代，庙已废圮，又在这里建立长沙学宫。朱熹写有《定王台》诗：

寂寞番君后，光华帝子来。
千年馀故国，万事祗空台。
日月东西见，湖山表里开。
从知爽鸠乐，莫作雍门哀。

南宋时期，寓居长沙的一些词人，在春秋佳日，都喜欢登临定王台吊古抒怀。当时的长沙，除河西岳麓山外，市内可供游览的景点，大约以定王台最负盛名。词人、音乐家姜夔淳熙十三年（1186）流寓长沙。在长沙结识诗人、长沙别驾萧德藻，萧赏其才，将侄女嫁之。同年与萧同登定王台，作《一萼红》：

古城阴，有宫梅几许，红萼未宜簪。
池面冰胶，墙腰雪老，云意还又沉沉。
翠藤共闲穿径竹，渐笑语惊起卧沙禽。
野老林泉，古王台榭，呼唤登临。
南去北来何事？荡湘云楚水，目极伤心。
朱户黏鸡，全盘簇燕，空叹时序侵寻。
记曾共西楼雅集，想垂柳还袅万丝金。
待得归鞍到时，只怕春深。

此词借景抒情，自然流畅，对长沙四围景色的概括，颇有画龙点睛之妙。学宫又于元初迁走，另在废址上建起廉访司衙门，朱有壬有诗曰：

黄叶纷飞弄早寒，楚山湘水隔长安。
荒台蔓草凝清露，犹似思亲泪未干。

明朝时定王台是一片“如何悼荒丘，寒云凄薜荔”的荒凄景象。直到清嘉庆十九年(1814)湘潭人周廷茂倡众重修，四周砌石，增高台址，定王台又勃然中兴。清中期熊少牧题诗云：

城东百尺倚崔嵬，迢递长安载土归。
一片夕阳春树绿，慈鸟飞绕定王台。

以后又日渐荒芜。至光绪五年（1879），道台夏献云又领头捐款修复，并建大楼房一所，刊有“炙汉太宗长沙清庙；带江千里瞰郭万家”的石联，台左有蓼园，相传亦是定王故园，一时称为栋字辉煌、庭园古雅，复为文人觞咏吊古之地。

清末定王台改设湖南图书馆，是中国最早的公共图书馆。馆藏古书颇多，南社诗人吴恭亨有《定王台图书馆》联：

许我读崔镳五千卷；随人吊汉景十三王。

1912年毛泽东在这里度过了半年多的自学自涯。后来图书移往中山图书馆，这里仅藏有思贤书局所有版片。南北军阀战争时期被占为兵营，弄得毁败不堪，台址亦随之倾圮，1938年彻底焚毁于“文夕”大火。1980年定王台旧址上建起了长沙市图书馆。