第一集 海洋时代：开篇与 葡萄牙及 西班牙

本集讲述位于伊比利亚半岛的葡萄牙与西班牙探索海洋的历程。

葡萄牙人为了打破被阿拉伯商人垄断香料贸易，在恩里克王子的主持下，建立了人类历史上第一所国立航海学校，系统研究航海科学和技术。他们还不断派出船队，从罗卡角出发，沿着非洲西岸向南探索，把当地的黄金，象牙，非洲胡椒运集里斯本。1487年7月，迪亚士率领三艘帆船沿大西洋南下，经过半年的航行，他们绕过非洲的最南端 －好望角。1498年5月，葡萄牙航海家达·伽马率领的船队抵达印度，最终打通了与东方的贸易通道。

受葡萄牙人的成功的影响，它的邻国西班牙也开始了海洋的探索。由于葡萄牙人垄断了向东的航线，西班牙女王伊莎贝拉一世决定赞助哥伦布向西航行，希望开辟到印度的新航线。虽然哥伦布没有最终到达印度，他却意外的发现了美洲大陆（1492年10月12日），并由此给西班牙带集了数量可观的白银和黄金。1519年9月20日－1521年9月5日，西班牙赞助的航海家麦哲伦实现了人类历史上第一次环球航行。他带领了5艘船和265名船员出发，仅剩18人返集。麦哲伦本人在航程中死于与菲律宾人的战斗。

随着航线的开辟，葡萄牙和西班牙分别垄断了东、西方的海上贸易，并通过进行大规模的殖民扩张而成为当时最强大的两个国家。但是，大部分的国家财富被用于支持天主教会，王室和殖民战争。两国的王公贵族都不支持本国的工商业，国内工业萎缩，最终导致国力的逐渐衰落。